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Difficile d’accuser un nourrisson de « faire un caprice », et pourtant… Selon une étude publiée en décembre 2013 par Hiroko Nakayama, enseignante-chercheuse à l’université du Sacré-Cœur de Tokyo, les plus petits seraient bel et bien capables de simuler quand ils se plaignent. Elle est parvenue à cette conclusion en filmant deux bébés âgés de 7 et 9 mois, une heure tous les quinze jours pendant six mois. Premier constat : le plus jeune a pleuré deux fois plus souvent – 64 fois contre 38 – et de façon beaucoup moins nette que le second. Il lui arrivait dans 2 % des cas de rire ou de sourire juste avant ou après les pleurs, tandis que le plus âgé exprimait à chaque fois des émotions négatives – colère, tristesse…

Pour H. Nakayama, cela tend à montrer que le premier bébé imite une attitude plus qu’il exprime réellement ses émotions, cherchant notamment à attirer l’attention de ses parents. Le plus intéressant, poursuit la chercheuse, c’est que cette simulation ne semble pas forcément « mal intentionnée » ni « capricieuse » à proprement parler. Lire la suite →